দীর্ঘ ইনজুরি কাটিয়ে ফিরেই নিজের চেনা রূপে মাঠ কাঁপালেন লিওনেল মেসি। লিগস কাপের সেমিফাইনালে অরল্যান্ডো সিটির বিপক্ষে জোড়া গোল করে দলকে এনে দিলেন ৩-১ গোলের দাপুটে জয়, নিশ্চিত করলেন ফাইনালের টিকিট। বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার সকালে ফ্লোরিডার চেস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ইনজুরির কারণে টানা দুই ম্যাচ বাইরে থাকা বিশ্বকাপজয়ী তারকা মাঠে ফিরেই প্রমাণ করেছেন এখনও ইন্টার মিয়ামির সবচেয়ে বড় ভরসা তিনিই।

ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে মিয়ামি, কিন্তু প্রথমার্ধে গোলের দেখা মেলে অরল্যান্ডো সিটিরই। ম্যাচের ৪৬ মিনিটে মার্কো পাসালিচের জোড়ালো শটে এগিয়ে যায় দলটি। এই গোলে প্রথমার্ধ শেষ হয় ১-০ ব্যবধানে।বিরতির পর ঘুরে দাঁড়ায় মিয়ামি। একের পর এক আক্রমণ শানালেও গোলের দেখা পাচ্ছিল না দলটি। অবশেষে ৭৫ মিনিটে মিয়ামির এক আক্রমণে অরল্যান্ডোর ডিফেন্ডার ব্রেকালো লুইস সুয়ারেজের জার্সি টেনে ফেলে দেন বক্সে। এতে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় তাকে। ফলে পেনাল্টির সুযোগ পায় মিয়ামি। নির্ভরযোগ্য শট নিয়ে গোল করেন লিওনেল মেসি। তখন স্কোরলাইন হয় ১-১।

এর ১৩ মিনিট পর, ম্যাচের ৮৮ মিনিটে ফের আলো ছড়ান মেসি। জর্দি আলবার সঙ্গে ওয়ান-টু পাসে দুর্দান্ত বোঝাপড়ায় প্রতিপক্ষ বক্সে জায়গা বানিয়ে বাঁ পায়ের শটে বল পাঠান গোলরক্ষকের ডান পাশে যেখানে পা ছোঁয়াতে পারেননি অরল্যান্ডো গোলরক্ষক পেদ্রো গায়েসে। ফলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় মিয়ামি।

ম্যাচের যোগ করা সময়ে তালেস্কো সেগোভিয়া লুইস সুয়ারেজের পাস থেকে চিপ শটে গোল করে ব্যবধান ৩-১ করে দেন। এই গোল নিশ্চিত করে ফাইনালে ইন্টার মিয়ামির জায়গা। চোটের কারণে আগস্ট মাসের অধিকাংশ সময় মাঠের বাইরে থাকা মেসি ১৬ আগস্ট এলএ গ্যালাক্সির বিপক্ষে ফিরেই গোল করেছিলেন, যদিও ম্যাচে চোট আবার জেগে উঠেছিল। তবে সেমিফাইনালে ফিরেই গোলের ঝলক দেখিয়ে জানান দিয়েছেন, তিনি ফিরেছেন পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে। একই ম্যাচে জর্দি আলবাও ছিলেন মাঠে, যিনি টিগ্রেসের বিপক্ষে আগের সেমিফাইনালের দ্বিতীয়ার্ধ খেলতে পারেননি।

এবারের জয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো লিগস কাপের ফাইনালে উঠেছে ইন্টার মিয়ামি। এর আগে ২০২৩ সালে মেসির অভিষেক আসরেই শিরোপা জিতেছিল তারা, যেখানে প্রতিপক্ষ ছিল ন্যাশভিল এসসি। ফাইনালে এবার ইন্টার মিয়ামির প্রতিপক্ষ হবে এলএ গ্যালাক্সি অথবা সিয়াটল সাউন্ডার্স এই দুই দলের মধ্যে দ্বিতীয় সেমিফাইনাল থেকে জয়ী যে দল উঠে আসবে, তাদের বিপক্ষে শিরোপার লড়াইয়ে নামবে কোচ হাভিয়ের মাসচেরানোর শিষ্যরা।অরল্যান্ডো সিটি শেষ পর্যন্ত লড়াই করেও মেসির ম্যাজিকে রক্ষা পায়নি। বিদায় নিতে হয় তাদের সেমিফাইনাল থেকেই। আর মেসির দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে আবারও চ্যাম্পিয়নের স্বপ্নে বিভোর ইন্টার মিয়ামি।