রাত পোহালেই ২১শে ফেব্রুয়ারি—বাঙালি জাতির ইতিহাসে এক অনন্য ও গৌরবোজ্জ্বল দিন। এটি একইসাথে আমাদের ‘শহিদ দিবস’ এবং বিশ্বজুড়ে স্বীকৃত ‘আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস’। ১৯৫২ সালের এই দিনে মাতৃভাষা বাংলার মর্যাদা রক্ষায় ঢাকার রাজপথে ছাত্র-জনতা বুকের তাজা রক্ত ঢেলে দিয়েছিল।

এ দিবসের প্রেক্ষাপট, তাৎপর্য এবং উদযাপনের বিষয়ে বিস্তারিত তথ্য নিচে তুলে ধরা হলো:

১. ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট: রক্তে ভেজা একুশ

১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর থেকেই তৎকালীন পাকিস্তান সরকার সংখ্যাগরিষ্ঠের ভাষা বাংলাকে উপেক্ষা করে ‘উর্দুকে’ একমাত্র রাষ্ট্রভাষা হিসেবে চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে। এর প্রতিবাদে ফুঁসে ওঠে বাংলার ছাত্রসমাজ।

• নিষেধাজ্ঞা: ১৯৫২ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি (৮ই ফাল্গুন, ১৩৫৮) রাষ্ট্রভাষা বাংলার দাবিতে বিক্ষোভ মিছিলে ১৪৪ ধারা জারি করা হয়।
• আত্মত্যাগ: ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা ১৪৪ ধারা ভঙ্গ করে মিছিল বের করলে পুলিশ নির্বিচারে গুলি চালায়। এতে শহিদ হন সালাম, বরকত, রফিক, জব্বার, শফিউরসহ আরও অনেকে।
• অর্জন: এই চরম আত্মত্যাগের মুখে ১৯৫৬ সালে পাকিস্তান সরকার বাংলাকে অন্যতম রাষ্ট্রভাষার স্বীকৃতি দিতে বাধ্য হয়।

২. আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসের স্বীকৃতি

একুশের চেতনা আজ কেবল বাংলাদেশের সীমানায় সীমাবদ্ধ নেই:

• ইউনেস্কোর স্বীকৃতি: ১৯৯৯ সালের ১৭ই নভেম্বর ইউনেস্কো (UNESCO) ২১শে ফেব্রুয়ারিকে ‘আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস’ হিসেবে ঘোষণা করে।
• বিশ্বব্যাপী উদযাপন: ২০০০ সাল থেকে সারা বিশ্বের ১৯৩টিরও বেশি দেশে এই দিনটি নিজ নিজ মাতৃভাষার প্রতি সম্মান জানিয়ে পালিত হয়ে আসছে।

৩. শহিদ দিবসের তাৎপর্য

২১শে ফেব্রুয়ারি আমাদের কাছে নিছক কোনো ক্যালেন্ডারের তারিখ নয়, বরং এটি আত্মপরিচয়ের প্রতীক:

• সাংস্কৃতিক স্বাধিকার: এই দিনটি আমাদের শিখিয়েছে মাথা নত না করতে এবং নিজের সংস্কৃতি ও সত্তাকে রক্ষা করতে।
• একতার শক্তি: দল-মত নির্বিশেষে একুশের চেতনা বাঙালিকে ঐক্যবদ্ধ করে।
• ভিত্তিপ্রস্তর: একুশের ভাষা আন্দোলনই মূলত আমাদের মহান স্বাধীনতা যুদ্ধের বীজ বপন করেছিল।

৪. দিবসটি যেভাবে পালিত হয়

রাত ১২টা ১ মিনিট থেকেই সারা দেশে শহিদ মিনারে শ্রদ্ধা নিবেদনের মাধ্যমে দিবসটির সূচনা হয়:

• প্রভাতফেরি: খালি পায়ে ‘আমার ভাইয়ের রক্তে রাঙানো একুশে ফেব্রুয়ারি’ গান গেয়ে শহিদ মিনারে পুষ্পস্তবক অর্পণ।
• অর্ধনমিত পতাকা: শোকের প্রতীক হিসেবে জাতীয় পতাকা অর্ধনমিত রাখা হয়।
• বইমেলা: ফেব্রুয়ারিজুড়ে চলা অমর একুশে বইমেলা এই দিনে বিশেষ গুরুত্ব পায়।